湘昆是湖南的地方大戲劇種之一，乃湖南昆曲的簡稱，與我國南方的蘇昆、北方的北昆同源。因流行于湖南省湘南的桂陽、嘉禾、新田、寧遠、藍山、臨武、宜章、郴縣、永興、常寧等地，并以桂陽為其發展和活動中心，故又稱“桂陽昆曲”。明代萬歷年間，昆曲傳入湖南，經過長期演變，形成具有山野氣息的地方昆曲，盛行于以桂陽為中心的湘南一帶。昆曲劇目豐富多彩，文辭華麗典雅，曲調清逸婉轉，表演細膩優美、載歌載舞，武功技藝卓絕，富于詩的意蘊、畫的風采。昆曲進入湖南，對眾多的地方戲曲產生過深遠而直接的影響。

　　昆曲在世界藝術之林中具有崇高的聲譽，2001年，包括湘昆在內的中國昆曲藝術已被聯合國教科文組織列為“人類口頭遺產和非物質遺產代表作“，并居榜首。1960年以來，湖南昆劇團先后整理演出了《釵釧記》、《白兔記》、《牡丹亭》、《殺狗記》、《風箏誤》、《浣紗記》、《玉簪記》等一批傳統劇目，并創作了《騰龍江上》、《蓮塘曲》、《烽火征途》等現代戲，湘昆演員張富光、傅藝萍先后獲得了中國戲劇梅花獎。