巴陵戲原稱巴湘戲，因藝人多出自巴陵（岳陽）、湘陰和臨湘而得名；又因它形成和主要活動地區是舊岳陽府，民間稱為岳州班，1953年定為巴陵戲，流行于湘北諸縣及與鄂、贛毗陵的部分地區。巴陵戲的聲腔以彈腔為主，兼唱昆腔、雜腔、小調，用中州韻湖廣音結合湘北方言為其舞臺語言。表演風格既粗曠樸實，又細膩生動，長于人物性格的刻畫，尤以武戲著稱于湘北。傳統劇目有420多個，以半本戲（有完整故事，演出2-4小時）居多，基本上是彈腔和小調劇目。新中國建立后，不僅整理、改編了一批優秀劇目，而且表演藝術更趨豐富，《打嚴嵩》、《九子鞭》、《夜夢冠帶》、《打差算糧》等都是代表劇種獨特風格的劇目。